Svetlana Alexievich luminează elementul participării femeii sovietice (rusoaică, ucraineancă, belarusă, siberiană etc.) în al Doilea Război Mondial. Peste 500.000 de femei – majoritatea tinere fete, aproape adolescente – au participat activ la Marele Război Patriotic și pe primele linii ale frontului, nu doar ca asistente medicale și ambulanțiere, ci și în profesii exclusiv masculine până atunci: mitralieriste, lunetiști, aviatoare, operatori de tunuri antiaeriene grele, simplu pușcași, radiotelegrafiste sau partizane în spatele inamicului.

Unele dintre aceste femei, care au supraviețuit și au ajuns până în zilele noastre, și pe care autoarea le-a căutat în orașe, orașe mici și sate îndepărtate, și-au povestit războiul lor – și au făcut-o într-un mod copleșitor. Această carte, care a fost prima dintr-o serie de „cărți ale vocilor” scrisă de autoarea-jurnalist, a fost publicată inițial în 1985 în Rusia în 2 milioane de exemplare (au existat publicații fragmentare anterioare în reviste) și a fost tradusă în 35 de limbi. Multe dintre poveștile sale au stat la baza scenariilor de film și televiziune.

Ediția revizuită din 2002 include pasaje care fuseseră eliminate de cenzură, precum și material pe care autoarea însăși nu îndrăznise să-l folosească la acea vreme. „Văd lumea cu voci, cu culori. De la o carte la alta mă schimb eu, se schimbă temele, dar firul narativ rămâne. Este firul narativ al oamenilor pe care i-am întâlnit... Cu aceste mii de voci pot crea, nu îndrăznesc să spun realitatea, realitatea rămâne inexplicată, dar o imagine a vremurilor mele, a țării mele... și tot acest lucru constituie o mică enciclopedie, enciclopedia generației mele, a oamenilor pe care i-am întâlnit. Cum au trăit? În ce au crezut? Cum au murit și cum au omorât? Cât de mult au alergat după fericire?”

Svetlana Alexievich