Homer în primele versuri ale Iliadei scrie: „a aruncat o maladie rea în mijlocul armatei”. Aceasta a fost cuvântul de care avea nevoie pentru tema cărții, un cuvânt sinonim cu toate felurile de epidemii, care de-a lungul secolelor au exterminat milioane de oameni și au distrus culturi întregi.

În mijlocul vârtejului epidemiilor, s-au distins forme feminine tragice care au marcat viața și opera împăraților, episcopilor, marii poeți și artiști, care prin ideile și acțiunea lor au avut un impact semnificativ asupra istoriei mondiale și culturii.