Istoricul american al economiei și tehnologiei David S. Landes (1924-2013) a subliniat prin lucrările sale rolul crucial pe care îl joacă „cultura” în evoluțiile economice.

În eseul său De ce Europa și Occidentul? De ce nu China? Landes pune întrebarea de ce Europa a devenit o putere mondială, în timp ce nu doar că nu au lipsit condițiile tehnologice în China imperială, dar în multe domenii au fost chiar cu un pas înainte, subliniind confuzia sinologilor de a găsi un răspuns.

O întrebare care capătă un interes deosebit nu doar din perspectiva istoriei trecutului, ci și din perspectiva istoriei prezentului, deoarece cu un deceniu după criza capitalistă care a izbucnit în Occident, centrul istoriei mondiale pare să se deplaseze către China.

Însă, dintr-o perspectivă non-eurocentrică, China pare să se deplaseze spre Vest, făcând, așa cum scria Foucault, „să se clatine și să se îngrijoreze multă vreme practica noastră milenară a Sinelui și a Altui”. Poate că nu există un moment mai potrivit pentru a pune întrebarea: De ce Europa și Occidentul? De ce nu China?

„Unul dintre marile mistere ale istoriei chineze este de ce China nu a produs din interior tipul de revoluții științifice și industriale care au oferit Europei dominația în întreaga vreme. Cu o mie de ani în urmă, chinezii erau cu mult înaintea tuturor celorlalți, și în special a europenilor. Unii ar susține că această superioritate a durat câteva secole. Atunci de ce a 'eșuat' China?