Politica externă se referă la modul în care interacționează diferite societăți, uneori concurând între ele și alteori reușind să dezvolte o colaborare regulată.

Este chemată să gestioneze continuu confruntarea dintre, pe de o parte, stat, care încearcă să își mențină independența și autonomia acțiunii sale și să își promoveze interesele, și, pe de altă parte, mediul său extern imediat și mai larg, care stabilește constant limite acțiunii statului.

Cartea lui Christopher Hill abordează tema din toate perspectivele posibile, încercând să acopere un vast spectru istoric și geografic de materiale empirice, precum și corpusul teoretic extins pe care l-a generat Analiza Politicii Externe și în general știința Relațiilor Internaționale.

Intenția sa este de a ajuta cititorul de astăzi, pentru care poate părea îndepărtată nu doar Războiul Rece, ci și celebra „nouă ordine mondială” a anilor 1990, să aprofundeze problemele și să înțeleagă diversitatea sistemului internațional și caracterul multicultural al multor societăți contemporane, cu referiri frecvente chiar și la dilemele politice actuale, cum ar fi problema Ucrainei, războiul civil din Siria, terorismul internațional și criza din zona euro.

Oferind răspunsuri la întrebări fundamentale, cum ar fi „cine formulează politica externă?”, „cine ia deciziile critice și în numele cui?”, „în ce moduri influențează politica internă relațiile externe și invers?”, constituie în cele din urmă o încercare de a determina ce se poate și ce nu se poate aștepta ca fiind realizabil de la politica externă astăzi.