Matiss și Picasso au fost recunoscuți pe scară largă în timpul vieții lor. Au devenit idoli culturali și s-au distins nu doar prin arta lor diferită, ci și prin stilul lor de viață diferit.

Matiss, cunoscut pentru nevoia sa acerbă de solitudine, pentru eleganța și discreția sa, a creat o artă care depășea cotidianul și transmitea o sensualitate ce locuia într-un regat fantastic și etereal. Pe de altă parte, Picasso a devenit exemplul unui erotism intens, teatralitatea artei ca un mijloc de confesiune autobiografică ce era adesea încărcată de violență și emoționalitate explozivă.

În cartea Matiss - Picasso, Jack Flam explorează viețile fascinante, competitive și paralele ale acestor doi artiști și atitudinea lor diferită față de semnificația măreției artistice, față de femeile pe care le-au iubit și, în cele din urmă, față de moarte.

Jack Flam analizează relațiile complexe și arta celor doi giganți ai modernismului din secolul XX, printr-o combinație de analiză istorică minuțioasă și analiză psihologică perspicace.