În Grecia antică, evenimentele atletice nu erau organizate doar pentru concursul în sine, ci, mai degrabă, în contextul festivalurilor religioase din sau aproape de sanctuare în onoarea zeilor. Atletii concurau mai întâi pentru zei și apoi pentru orașul lor natal și pentru ei înșiși. Se credea că învingătorii din jocuri nu se distingeau doar prin abilitatea lor superioară, ci pentru că se bucurau de favoarea divină.

Modelate după exercițiile fizice și competițiile care existau în culturile anterioare din Orientul Apropiat, sute de jocuri atletice au avut loc în antichitatea grecească, extinzându-se în fiecare zonă a Mediteranei în care cultura greacă a prosperat.

Fondate încă din secolul al 8-lea î.Hr., jocurile organizate la Olympia, însă, au fost cele mai vechi și cele mai importante, depășind toate celelalte în faima și gloria lor.

Jocuri și Sanctuare în Grecia Antică celebrează atletii, jocurile, sanctuarele, orașele și, mai presus de toate, spiritul inspirator al grecilor antici pe o perioadă de o mie și cinci sute de ani - de la cele mai vechi mențiuni despre atletism în Iliada lui Homer și alte surse literare, prin epoca clasică și până în perioadele helenistică, romană și antichitatea târzie.