Unde ai învățat toate aceste secrete? Mi-ar plăcea să merg la o școală acolo. (Shelley, scrisoare către Byron, 26 mai 1820). Shelley a scris această scrisoare având de curând citit prima parte a capodoperei comice a lui Byron, Don Juan. Byron a învățat multe secrete din ceea ce unii ar numi „școala vieții”. Cartea pe care o aveți în mâini se ocupă cu ceea ce a învățat poetul acolo – și cu ceea ce putem învăța de la el.

Trebuie să recunoaștem de la început că Byron nu este convins că putem accepta lecții de viață din cărți. „Cine s-a schimbat vreodată din cărți?” spunea el. „Citirea sau nu a unei cărți nu va reține niciodată un chilot”. [...] În ciuda scepticismului său față de ceea ce ar putea realiza scrisul, el a explicat că scria „ca un mijloc de a influența mintea oamenilor – o putere în sine, dar și în consecințele sale”. În această carte voi cerceta câteva moduri prin care această putere ar putea fi înțeleasă și folosită.

Poate ar fi fost mai bine ca această carte să se numească Lecții de viață de la Byron, în loc de de la Byron. Pentru acest poet, o lecție nu este ceva ce se transmite. Semănă mai mult cu o limbă pe care cineva o poate învăța, cu un stil de viață și un mod de a se adresa lumii: „A învățat lecții în limba sa”. A vorbi despre Byron este ca și cum ne-am pune pe noi înșine într-un proces de învățare în moduri imprevizibile. O limbă nouă, așa cum sugerează el, poate oferi un nou repertoriu de viață.

(din introducerea lui Matthew Bevis)