Pentru Phileas Fogg, un londonez aristocrat, data de 2 octombrie 1872 a fost foarte importantă. Și nu pentru că în acea zi angajase un nou servitor, ci pentru că a făcut o pariue cu prietenii săi. Această pariu nu numai că i-a schimbat viața, dar a devenit și un subiect care a provocat o mare agitație în întreaga Anglie.
Dacă cineva ar cunoaște personalitatea lui Fogg, ar ști, desigur, că nu era genul de persoană care să facă pariuri cu alții oricând i-ar fi venit ideea. Oricine îl vedea pe domnul Fogg, întotdeauna îmbrăcat la patru ace și cu cravată, înțelegea că era o persoană demnă. Nimeni nu știa nimic despre viața lui. Trăia cu servitorul său într-o casă confortabilă și nu avea soție sau copii. Nu a lucrat niciodată, dar trăia într-un mod luxos, fără ca nimeni să știe de unde proveneau banii săi.
Programul lui Phileas Fogg era aproape același în fiecare zi. Era membru al unei cluburi din Londra și, așa cum făcea de mulți ani, în fiecare dimineață la ora unsprezece și jumătate mergea la club, numărând chiar și pașii săi. La club, se așeza întotdeauna la aceeași masă pentru a lua prânzul și, după ce termina de mâncat, arunca o privire peste ziare și citea o carte. După ce se bucura de o cină extravagantă, juca bridge cu prietenii săi.
În fiecare zi stătea la club cel puțin douăsprezece ore și nu se întorcea acasă înainte de miezul nopții. Fogg nu numai că respecta cu strictețe acest stil de viață disciplinat, dar cerea și de la servitorul său să facă totul conform regulilor sale. De exemplu, atunci când se bărbiera, trebuia neapărat să folosească apă la o temperatură exactă de 31 de grade, dar ultimul său servitor, Forster, îi aducea întotdeauna apa la 30 de grade. Cum era de așteptat, Forster a fost dat afară.
Pe 2 octombrie urma să înceapă munca noul său servitor. Îi spusese lui Phileas Fogg că va ajunge între unsprezece și unsprezece și jumătate dimineața. Înainte de unsprezece, Phileas Fogg se îmbrăcase deja în costumul său, își legase cu atenție cravata și stătea impunător pe un scaun în sufragerie, așteptând sosirea noului servitor.
