A fost o perioadă de activitate și expansiune excepțională a Romei, dar, așa cum indică titlul cărții, atenția mea se limitează la Estul elen și în special la Grecia continentală. Extinderea Imperiului Roman în regiunile elenizate la est de Peninsula Balcanică a început mai târziu, deși temeliile au fost puse în perioada pe care o examinez. Expansiunea romană în Vest avea loc mai mult sau mai puțin simultan, printr-o serie de războaie cu bogatul și puternicul oraș nord-african Cartagina (Războaiele Punice) și apoi cu triburile spaniole. Aceste evenimente, cruciale pentru istoria Mediteranei, vor fi menționate în această carte, în special din perspectiva faptului că experiențele romane din Vest au modelat atitudinea lor față de oportunitățile și evenimentele din Est – confruntarea cu Anibal și epuizarea resurselor fiind cei mai importanți factori. În orice caz, lupta titanică cu Cartagina a reușit, de-a lungul timpului, să distragă atenția de la evenimentele la fel de cruciale care aveau loc mai spre est.

Intercalat în narațiunea (în principal militară) a evenimentelor, adaug comentarii și „observații parantezate” pe teme sociale și culturale, care luminează și adaugă profunzime înțelegerii noastre asupra acelei perioade. De exemplu, când a început cucerirea Greciei, Roma era încă relativ săracă și austeră; astfel, când a intrat în contact mai direct cu vechii săi vecini, cu lunga lor istorie culturală și reputația lor nobilă, au apărut întrebări persistente: Cât din această educație putem adopta fără să ne pierdem identitatea? Ar conta asta? Care este identitatea noastră? Romanii au fost obligați să se autoidentifice în opoziție cu grecii, iar începutul acestui proces de autoidentificare reprezintă o latură fascinantă a istoriei perioadei – fascinantă, dar și dificil de înțeles.