Adoptarea cuvintelor „erotic”, „erotism”, cu semnificația pe care o dăm astăzi, are loc probabil la sfârșitul secolului al XIX-lea, începând cu 1881, perioadă în care eliberarea mijloacelor de exprimare, bogăția și răspândirea acestora ne-au condus la necesitatea de a clasifica producția literară.

„Erotic” a fost atunci înregistrat printre sinonimele „vulgar”, „nemoral”, „inadecvat”, „necorespunzător”, „pornografic”, etc. Trebuie să adăugăm caracterizarea „blestemător al virtuților utilizatorilor”, care nu este contemporană, ci datează din perioada Imperiului Roman, perioadă în care societatea, bine structurată, începe să se opună oricărui lucru care amenință fundațiile ei. Această definiție, care a fost puțin ignorată în Evul Mediu, va renaște cu intensitate atunci când Reforma Religioasă dar și „renașterea catolică”, în secolul al XVII-lea, se vor concentra asupra importanței virtuților și mai ales a celor utilizate.

Prin urmare, chiar dacă formularea „literatură erotică” este modernă, problema este mult mai veche, deși stabilirea exactă a cronologiei este complicată. Acest lucru exact îl vom constata încercând să parcurgem istoria acesteia.

Renomitul editor francez, cercetător și antologator JEAN - JEAN POVER ne invită să ne rătăcim prin grădinile literaturii erotice, de la începuturile sale în textele Mesopotamiei și Egiptului până la iubirea greacă și romană, prin antichitatea târzie și Evul Mediu, în China, Japonia, India și țările arabe, prin erotismul epocii dezvoltării tiparului, în secolul al XVIII-lea și particularitățile libertinajului francez, în cazul lui Sade, prin erotismul secolelor al XIX-lea și al XX-lea, prin revoluția sexuală dar și în evoluția cenzurii de-a lungul secolelor, ajungând până la literatura erotică a zilelor noastre.

O sinteză a parcursului de la editorul care a publicat pentru prima dată în Franța cu sigiliul său oficial lucrările Marchizului de Sade în 1947, care timp de 150 de ani au fost interzise și circulau ilegal. Pover este o figură emblematică în publicarea textelor erotice de peste o jumătate de secol.