Principiile de bază analizate în lucrarea lui Kenneth N. Waltz sunt, pe scurt, următoarele:

- Statele sunt actorii principali ai sistemului internațional.

- Absența unei autorități internaționale de reglementare face ca sistemul internațional să fie anarhic. Prin urmare, relațiile dintre state sunt competitive și, de multe ori, conflictuale.

- Pentru securitatea statelor se aplică principiul autoajutorului. Statele, având în vedere securitatea lor, reduc securitatea celorlalte state, rezultând o intensificare a competiției și apariția dilemelor de securitate.

- Statele tind să fie raționale, deoarece sunt sensibile la costuri și pentru că principalul lor interes este securitatea, adică supraviețuirea, menținerea suveranității teritoriale și a independenței naționale.

- Statele își propun să obțină putere, care este principala monedă în politica internațională a suveranității, iar pentru a-și crește securitatea, adoptă strategii de echilibrare care dezvoltă mecanisme de autoreglare.

- Crearea unui sistem autoreglabil de puteri echilibrate înseamnă că distribuția puterii influențează în mod semnificativ atât stabilitatea, cât și instabilitatea în politica internațională.

[Extras din textul de pe coperta ediției]