De la criza iraniană până la Războiul din Golf și de la atacul asupra World Trade Center la lovitura teroristă nebunească din 11 septembrie, Europa este bântuită de amenințarea islamică. Conform imaginii promovate atât de mass-media, cât și de o serie de specialiști guvernamentali, academici și economici, Islamul este sinonim cu terorismul și isteria religioasă.

Între timp, mai multe țări islamice invocă „Islamul” pentru a justifica natura tiranică a regimurilor lor. Cartea lui Edward Said explorează mecanismele prin care experți și mass-media construiesc perspectiva occidentală asupra Islamului, dar și consecințele pe care le are pentru lumea modernă reproducerea acestei imagini monolitice despre „Islam”.

Combinând comentariul politic cu critica literară, gânditorul dezvăluie prejudecățile și distorsiunile care străbat chiar și cea mai „obiectivă” abordare a lumii islamice.