Cartea aceasta a renumitului genetician Svante Pääbo este cronică a unei mize personale: de a reuși să sequenceze genomul omului de Neanderthal, unul dintre cei mai apropiați rude evolutiv ai noștri.

Începând cu studiul ADN-ului în mumii egiptene, la începutul anilor '80, Pääbo descrie întreaga serie de surprize plăcute și neplăcute, colaborări, intrigi, eșecuri și realizări de cercetare care au condus la publicarea întregului genom neanderthalian în 2010.

Prin această descriere, el pune și oferă răspunsuri la o serie de întrebări esențiale, cum ar fi: ce putem să învățăm din studiul genomului acestor rude evolutive apropiate, de ce omul modern a supraviețuit în timp ce neanderthalienii s-au stins, sau dacă Homo sapiens s-a hibridizat cu ei.

Cu toate acestea, Pääbo nu se oprește aici. Narațiunea sa nu este o înregistrare unidimensională a unui triumf științific și de cercetare: el aruncă de asemenea o lumină puternică asupra a ce înseamnă să faci cercetare de vârf în vremea noastră, cum este organizată și cum este finanțată, care este viața de zi cu zi a cercetătorului profesionist, dar mai ales ce costuri are aceasta pentru el în ceea ce privește viața personală, prieteniile și relațiile interumane.

Cartea descrie o cursă științifică, din toate punctele de vedere captivantă!