Cuvântul VALOARE are două semnificații diferite și uneori exprimă utilitatea unui anumit obiect, iar alteori capacitatea de a cumpăra alte bunuri pe care o permite deținerea acestui obiect. Prima ar putea fi numită valoare de utilizare și a doua valoare de schimb.

Lucrurile care au cea mai mare valoare de utilizare au adesea o valoare de schimb mică sau chiar nulă. Nimic nu este mai util decât apa: dar cu aceasta putem face schimb de foarte puține lucruri. Pe de altă parte, un diamant are o valoare de utilizare minimă, totuși, putem să-l schimbăm ușor cu o cantitate mare de alte bunuri.

Pentru a explora principiile care reglementează valoarea de schimb a mărfurilor, vom încerca să arătăm: În primul rând, care este adevăratul standard al acestei valori de schimb, sau, în ce constă adevărata preț a tuturor mărfurilor. În al doilea rând, care sunt diferitele părți care compun această adevărată preț. Și, în final, care sunt circumstanțele reale care uneori cresc anumite părți sau totalitatea acestor părți ale prețului și uneori le comprimă sub nivelul lor natural sau normal.

Sau, care sunt cauzele care uneori împiedică coinciderea prețului de piață, adică al adevăratului preț al mărfurilor, cu ceea ce am putea numi prețul lor natural.