Fratele meu Charles și cu mine ne-am întâlnit pentru prima dată în Grecia la sfârșitul lunii iulie 1954. Charles a fost invitat în țară de prietenul său de la universitate, Petros Nomikos. Eu, în calitate de frate mai mic, l-am urmat.

Câteva zile după sosirea noastră în Atena, Petros ne-a informat că ne va duce pe insula de origine a sa, Santorini. Am condus până la Pireu și ne-am îmbarcat pe Mihailă. Spre deosebire de celelalte vapoare antique din flota comercială grecească —majoritatea dintre ele achiziționate din a doua și a treia mână din nordul Europei— Mihailă era nou-nouță: guvernul italian o cedase Greciei ca despăgubire de război. După o călătorie liniștită de-a lungul nopții, am intrat în Caldera, despre care am aflat mai târziu că este cel mai mare crater marin de pe planetă.

Când Charles și cu mine am ajuns pentru prima dată pe insulă, ni s-a spus că populația sa era de aproximativ 12.000 de locuitori, în majoritate familii de agricultori care cultivau struguri, roșii sau grâu; de asemenea, pescar, pietrari și marinari care lucrau ca fochiști sau căpitani pe nave care circumnavigateau întreaga lume sub pavilion grecesc. Nucleul inițial al insulei era format din calcar non-vulcanic și marmură, dar în decursul ultimelor 600.000 de ani, activitatea vulcanică multiplă a creat sau distrus întregi porțiuni de pământ, lăsând astăzi cinci insule și insulițe deasupra suprafeței mării. Cele trei sunt fragmente ale menționatului vechi vulcan care s-a prăbușit în secolul 16 î.Hr.

În 2006, am expus în Fira o serie de fotografii pe care le-am făcut în anii 1950. Îmi amintesc de o femeie în vârstă care a început să plângă. În acele vreme, mi-a spus ea, locuitorii insulei încă își spuneau bună dimineața unul altuia și ofereau un pahar cu apă vecinului lor. Această senzație de comunitate a dispărut odată cu cerințele ridicate și presiunea comerțului, a adăugat ea cu un aer caracteristic. A dispărut —la fel ca în Mykonos— vechiul stil de viață aspru, care a modelat caracterul santorinienilor timp de generații întregi.

Schimbările dramatice în personalitatea și soarta insulei în ultimii 65 de ani ne-au determinat pe Margarita și pe mine să acționăm, pentru a documenta prin cuvinte și imagini o Santorini care acum nu mai există.

Din prologul lui Robert A. McCabe