Astăzi, în secolul XXI, terorismul aproape că reprezintă o constantă a lumii noastre: nu există zi în care, în unul sau altul dintre colțurile planetei, să nu aibă loc un atac terorist, mare sau mic, a cărui impact să nu fie potențial resimțit chiar și în cadrul comunității internaționale.

Atacurile din 11 septembrie 2001, de la New York, au marcat pentru mulți începutul unei noi ere în istoria omenirii, iar în zilele noastre, mii de oameni din Orientul Mijlociu, Africa, dar și din Europa își pierd viața sau sunt afectați de acțiuni considerate teroriste.

Însă terorismul nu este un fenomen al vremurilor noastre. Este la fel de vechi ca și istoria umană. În secolul I î.Hr., patriciul roman Clodius Pulcher folosea bande de asasini pentru a-i intimida pe adversarii săi. Musulmanii asasini din secolul al XII-lea ucideau și terorizau dușmanii lor. În timpul Revoluției Franceze, când apare și termenul de terorism, se impune un regim al terorii. În secolul XIX, terorismul a fost utilizat de revoluționarii ruși care luptau pentru viziunea socialismului, dar și de anarhiștii europeni dedicați desființării oricărei forme de putere.

Lucrătorii americani l-au folosit ca pe un băț pentru a-i speria pe industriali, în timp ce fasciștii germani îi pregăteau terenul pentru a prelua puterea. Atât sioniștii, cât și arabii au folosit metode teroriste în încercarea lor de a înființa state în Palestina. Și, în plus, diverse mișcări parareligioase nutresc speranța că, prin acte de terorism, vor grăbi Apocalipsa.

Analiza lui Randall Law se bazează pe trei abordări principale ale terorismului: ca tactic, ca strategie și ca construcție lingvistică sau socială, integrând evenimentul terorist în contextul său socio-politic. Scopul este de a oferi cititorului o poveste clară și concisă a terorismului, în care sunt prezentate atât actorii centrali și organizațiile majore, cât și cele mai importante parametrii politici, sociali, culturali, religioși și economici care au dat sens acțiunilor lor.

Cu alte cuvinte, cartea îmbină istoria terorismului cu istoria societăților care l-au generat.