Această lucrare include patru secțiuni care se referă la concepte fundamentale ale științei istorice, dar și la categorii fundamentale ale culturii noastre: relația dintre trecut și prezent, relația dintre antichitate și modernitate, memoria, și în final, istoria.
Le Goff examinează istoricul acestor concepte, adică cum au fost create, cum s-au schimbat, ce interacțiuni au avut în fiecare moment cu epoca lor, cum sunt folosite atunci când ne gândim la cele din trecut, și cum au devenit instrumente pentru istorici.
Este un text care este simultan o enciclopedie a studiilor istorice, dar și o reflecție teoretică asupra istoriei. Autorul prezintă gândirea istorică de la antichitate până în epoca modernă, și, deși se concentrează pe tradiția istorică vestică, nu se limitează la aceasta.
Această lucrare se adresează atât istoricilor, oamenilor de știință sociali și educatorilor, cât și tuturor celor care doresc să își dezvolte conștiința istorică și să rafineze modul în care percep istoria.
