Kafka Tamura fuge de acasă la cincisprezece ani, sub umbra profeției întunecate a tatălui său.

Nakata în vârstă, căutătorul de pisici pierdute, care nu s-a mai recuperat după o afecțiune ciudată din copilărie, își vede viața plăcut simplificată dată peste cap.

Pe măsură ce odiseele lor paralele se dezvăluie, pisicile conversează cu oamenii; peștii cad din cer; un proxenet fantomatic folosește o fată care citește din Hegel; o pădure adăpostește soldați care par neîmbătrâniți de la cel de-al Doilea Război Mondial. Are loc o crimă sălbatică, dar identitatea atât a victimei, cât și a ucigașului este o enigmă - una dintre multele care se combină pentru a crea o capodoperă elegantă și onirică.