Offred este o Handmaid în Republica Gilead, un stat totalitar religios în ceea ce era cunoscut anterior ca Statele Unite. Ea este plasată în gospodăria Comandantului, Fred Waterford - numele ei atribuit, Offred, înseamnă 'a lui Fred'. Ea are doar o singură funcție: să se înmulțească. Dacă Offred refuză să intre în servitute sexuală pentru a repopula o lume devastată, ea va fi spânzurată. Totuși, chiar și un stat reprimant nu poate eradica speranța și dorința. Pe măsură ce își amintește viața pre-revoluție în flash-uri, Offred trebuie să navigheze prin peisajul terifiant al torturii și persecuției în prezent și între doi bărbați în funcție de care depinde viitorul ei.

Concepută și realizată cu măiestrie, această viziune înspăimântătoare a viitorului plasează-o pe Margaret Atwood în fruntea ficțiunii distopice.