Laptele, acest aliment valoros al naturii, furnizează organismului uman și animalelor nutrienți esențiali, mai mult decât oricare alt aliment. Este sursa principală de aprovizionare a omului cu multe componente esențiale, cum ar fi calciul, fosforul, vitamina D, vitamina B2 etc. De asemenea, furnizează organismului proteine valoroase cu valoare biologică ridicată și cu numeroase aminoacizi esențiali. Contribuie, dar într-o măsură mai mică, la acoperirea nevoilor zilnice de vitamine A și B1.

Datorită procesului de producție, transport și păstrare a laptelui, pot pătrunde diverși microorganisme. De aceea, laptele crud trebuie să fie supus unui tratament termic pentru a deveni sigur pentru consumatori. Sunt două tratamente termice de bază: pasteurizarea și sterilizarea. Aceste procese pot afecta caracteristicile organoleptice și valoarea nutritivă a laptelui.

Laptele evaporat, datorită tratamentului termic intens la care este supus, are o valoare nutritivă mai mică decât laptele UHT și chiar mai mică decât laptele pasteurizat, deoarece în timpul fabricării sale este distrusă lizina, un aminoacid valoros.