Prin extragerea de exemple din întreaga Europă și explorând toate aspectele sale, de la politică și economie până la cultură, autorul iluminează panoramic calea neașteptată și aventuroasă care ne-a adus aici – și care sugerează o continuare la fel de imprevizibilă.
După „iadul celor două războaie” care au marcat prima jumătate a secolului XX – așa cum a descris Ian Kershaw în cartea sa anterioară – anii de la 1950 până la 2017 au adus pace și o prosperitate relativă în cea mai mare parte a Europei. Pe măsură ce schimbările economice uriașe transformau continentul, trecutul devastator a început să se retragă, deși umbra sa lungă nu a încetat să modeleze mentalitățile.
Acum Europa era un continent împărțit, sub amenințarea nucleară. Și europenii au cunoscut o perioadă de evoluție nu liniară, ci de tremururi repetate, în sensul că se aflau adesea în mijlocul unor evenimente care prefiguraau distrugerea, dar și că nu mai erau responsabili pentru destinul lor, ci victime în jocul Războiului Rece definit de SUA și URSS.
În această cale anevoioasă de la o epocă de insecuritate la alta, nu au lipsit depășirile istorice, cum ar fi destrămarea alianței sovietice sau reunificarea Germaniei, dar și noile crize cumulative pe care le-a adus globalizarea accelerată după 2008.
