Când a fost publicat pentru prima dată „Popoare și epidemii”, a devenit imediat best-seller pentru că reușea (ca toate cărțile de istorie ale lui McNeill) să interpreteze evoluția umanității dintr-o nouă perspectivă: în acest caz, în contextul impactului bolilor infecțioase asupra popoarelor și culturilor.

De la variolă, care a subjugat populațiile indigene din America, până la lovitura devastatoare a ciumei bubonice în China și răsturnările aduse de identificarea SIDA în Occident, la începutul anilor 1980, McNeill urmărește impactul epidemiilor ca sisteme alternative de arme: boala poate, de multe ori, să subjuge culturi pe care nu le înfrâng nici armele.

McNeill oferă un alt thriller istoric fascinant, iluminator și provocator, care va schimba modul în care percepeți războaiele și cuceririle în istoria mondială.

„Nimic nu scapă de sub observația lui McNeill: [de la] modul în care creștinismul timpuriu a folosit epidemiile pentru a sublinia importanța vieții eterne și nevoia de îngrijire a bolnavilor, […] până la motivele care au împiedicat, în secolul al XIX-lea, „macroparazitul” tehnologic avansat al imperialismului european să pătrundă eficient în Africa. […] O realizare de cercetare inspirată și provocatoare”. The Kirkus Review