Oratorul și filosoful Mihail Psellos (Constantinopol, 1018-1078) este o personalitate emblematică în istoria literaturii bizantine și unul dintre cei mai citiți autori greci ai Evului Mediu. Impactul său nu este întâmplător. A scris despre aproape tot, cultivând aproape toate genurile literare bizantine și oferindu-ne nu doar o privire unică asupra Bizanțului din secolul al XI-lea, ci și o polimorfie a portretelor care oscilează între idealizare, ironie și sensibilitate.
Forma care se remarcă în portretele lui Psellos este, fără îndoială, cea a sinelui său, eu-ul autorului. Cartea încearcă să deconstruiască, dar și să reconstituie discursul auto-referential al lui Psellos, identificând obsesivitatea și tăcerile sale. Cum își definește el scriitorul și auto-prezentarea? Cum gestionează relația dintre text și persoană? În ce moduri schițează și realizează portretul său;
Ce rol acordă corpului și emoțiilor, eu-ului care fascinează, dar și suferă? Într-un cadru mai general, care a fost prestigiul unui orator, cum ar fi Psellos, în societatea bizantină? Care este publicul său și așteptările acestuia? Care este locul textelor sale în istoria retoricii și auto-prezentării în discursul artistic grec, de la clasicii până la Bizanțul perioadei de mijloc?
Ce a fost, în cele din urmă, retorica bizantină? Și care este relația ei cu ceea ce noi percepem ca literatură? În răspunsurile propuse, apare o literatură care rămâne necunoscută și neînțeleasă, un discurs poate străin, dar atât de familiar.
