„Altceva?” a întrebat zâmbitoare barista roșcată. „Ai vrea poate ceva de mâncare?”
Kieron a privit cu atenție rafturile vitrinei frigorifice. „Ehm... ce mi-ai recomanda?”
„Prăjitura cu lămâie fără gluten este foarte bună.” Ceea ce însemna că nu se vindea suficient și vor să o promoveze, a gândit Kieron cinic.
„Doar o cafea, te rog” i-a spus. I-a dat fetei o bancnotă de cinci lire și i s-a părut rău că a primit atât de puțină rest. Apoi s-a dus la marginea tejghelei unde cafeaua cu numele lui urma să apară ca prin magie – scris greșit. Nu-i păsa, atâta timp cât o pronunțau corect, restul nu-l interesa.
S-a uitat în jur. Cafeneaua era nouă, pe o stradă laterală aproape de centrul comercial unde mergea de obicei. Pe această stradă îl adusese Bex cu aproximativ două săptămâni în urmă, după ce s-au întors din America. Pe această stradă se ascundeau magazine mai neobișnuite – cele care vindeau haine de femei negre sau mov cu multă dantelă sau broderii, sau haine de bărbați care păreau exagerat de strâmte și probabil trebuia să ai barbă hipster doar ca să le încerci. Ah, mai era și un magazin de benzi desenate și unul cu jocuri electronice. Acolo lucra un cunoscut al lui Kieron de la școală și când nu vedea șeful, îi făcea reducere de angajat.
„Kieron?”
„Da?” a spus și s-a uitat înapoi.
Era Beth. „Cafeaua ta este gata.” „Mulțumesc.” Își lăsase lucrurile – geanta cu laptopul și cărțile școlare – pe o măsuță pentru două persoane doar ca să-și păstreze locul.
S-a uitat la cărți, simțind cum îl străbate un val de disperare. Începuse noul an școlar chiar după ce se întorsese din America, dar lucrurile nu mergeau bine. În trei zile începuseră huiduielile: „emo!”, „scrimă!”, „de rușine”, precum și comentarii de genul „De ce nu te duci să te tunzi normal, mă?”. Mai mult, cineva vopsise pe ascuns dulapul lui de la școală complet negru, lucru care în mod normal i-ar fi plăcut, doar că vopseaua a curs și a murdărit dulapurile de jos și podeaua, așa că i-a luat o oră întreagă să-l convingă pe director că nu el făcuse asta.