Fundamentele compoziției muzicale reprezintă apogeul a peste patruzeci de ani din viața lui Schoenberg dedicați predării principiilor muzicale studenților și compozitorilor din Europa și America. Pentru cursurile sale, a dezvoltat un mod de prezentare în care 'fiecare problemă tehnică este discutată într-un mod foarte fundamental, astfel încât să fie simultan simplă și detaliată'. Această carte poate fi utilizată atât pentru analiză, cât și pentru compoziție. Pe de o parte, are scopul practic de a introduce studenții în procesul de compoziție într-un mod sistematic, de la cele mai mici până la cele mai mari forme. Pe de altă parte, autorul analizează în detaliu și cu multe ilustrații acele secțiuni specifice din lucrările maeștrilor care sunt legate de problema compoziției menționată.