În 1960, Jack Kerouac era aproape de punctul de rupere. Înfuriat de atenția constantă a presei după publicarea cărții On the Road, avea nevoie să „se retragă în singurătate din nou sau să moară”, așa că s-a retras într-o cabană în Big Sur, pe coasta Californiei. Romanul rezultat, în care eroul său autobiografic Jack Duluoz se confruntă cu îndoiala, dependența de alcool și impulsul său spre autodestrucție, este una dintre cele mai personale și profund oneste lucrări ale lui Kerouac. Încheiat cu poezia „Mare: Sunetele Oceanului Pacific la Big Sur”, arată un om care renunță la tinerețea hedonistă și încearcă să se împace cu celebra și cu lumea și cu sine însuși.