„Să ne imaginăm următorul caracter poetic. Un bărbat, nobil și pasional, dar într-un fel marcat și în sufletul său o excepție întunecată printre cei corecți ... nobil ca o presupunere, dar nobil ca un suferind, singur, exclus de fericire, de lenea fericirii și complet dedicat performanței.

„Ceea ce Thomas Mann a legat în 1907 de 'Othello' al lui Shakespeare, el însuși a transformat patru ani mai târziu în Gustav Aschenbach în această „nuvelă îndrăzneață, dacă nu chiar imposibilă“, de la „intrarea bruscă a pasiunii“ într-un om cu orientare homosexuală. Scriitorul nu foarte tânăr Guslav Aschenbach - cu trăsăturile feței lui Gustav Mahler - descoperă în Lido-ul Veneției cald și umed figura băiatului frumos apolinic Tadzio și se îndreaptă cu gândurile spre el, se înalță într-un iubire neîmplinită și astfel, după un cuvânt al lui Heinrich Mann, „și-a jucat ceea ce i s-a părut cel mai de dorit“.

Fără a-și ascunde propria intenție, Thomas Mann a explicat mai târziu (în 1920 către Carl Maria Weber) dorința lui Guslav Aschenbach pentru Tadzio: „Este problema frumuseții, că spiritul simte viața, iar viața simte spiritul ca 'frumusețe'“. pentru că „spiritul care iubește nu este fanatic... el curtează, iar curtezania lui este o ironie erotică...“ El dorea ca nuvela sa să fie înțeleasă ca „traducerea celei mai frumoase poezii de dragoste din lume într-o proză critică, a poeziei al cărei ultim vers începe: 'Cine a gândit cel mai adânc, iubește cel mai viu.'“