Renașterea a fost o mișcare culturală uriașă, care a adus o explozie de interes pentru filosofia clasică, erudiție, științe, valori morale și, mai presus de toate, artă.

Renașterea în Europa de Nord a înflorit puțin mai târziu, de la sfârșitul anilor 1400, în Olanda, Belgia, Franța și Anglia, evidențiind artiști precum Bruegel, Dürer, Holbein și Jan van Eyck.

Umanismul a adus o schimbare a interesului de la temele bisericești la cele lumești – adică cele care izvorau din spiritul uman. Idealurile antichității greco-romane, îmbogățite cu conceptul medieval al cavalerismului și noi forme de putere politică, au dus la ghidul absolut pentru liderii Renașterii: Prințul lui Machiavelli.

În tipografie, invenția prese plate a permis circulația liberă a ideilor, din texte antice, dar și din epoca contemporană, pe măsură ce noi idei se nășteau cu un ritm febril.