Sir Ian Kershaw este poate cea mai importantă autoritate în ceea ce îl privește pe Hitler și pe al Treilea Reich, iar opera sa a redefinit modul în care examinăm această perioadă a istoriei europene moderne. Dictatura nazistă reprezintă un punct de referință în istoriografia sa, deoarece acoperă principalele teme pe care se concentrează studiul nazismului și înregistrează, analizează și evaluează controversele istorice care s-au manifestat în încercarea de a înțelege și interpreta perioada nazistă.

În carte sunt abordate subiecte precum Holocaustul, prestigiul și conducerea lui Hitler, politica externă nazistă și consecințele acesteia, precum și influențele reunificării Germaniei asupra istoriografiei referitoare la al Treilea Reich. Motivul scrierii cărții a fost participarea lui Kershaw în 1979 la o conferință extrem de importantă, la care au participat toți istoricii germani și britanici de marcă specializați în al Treilea Reich.

Acolo s-au manifestat interpretări radical opuse ale modului în care funcționa regimul nazist. O interpretare punea accent aproape exclusiv pe Hitler, pe ideile sale, pe deciziile sale, pe voința sa. La această abordare se opuneau vehement cei care se concentrau pe structurile regimului și pe forțele dincolo de dictator, forțe care constituiau un factor important, dar pe care nu le controla neapărat.

Intensitatea și vehemența dezbicillor de la această conferință, în principal între istoricii germani, l-au ajutat pe autor să realizeze că problemele discutate aveau o mare importanță pentru participanți și se refereau nu doar la trecut, ci și la prezentul Germaniei. Aceste controverse, care aveau adesea implicații politice, ideologice și chiar morale, l-au determinat pe Kershaw să caute sinteze care să permită cercetătorului contemporan să obțină o imagine mai detasată și mai cuprinzătoare asupra dictaturii naziste.

„Fără îndoială cea mai credibilă, echilibrată, temeinică și expresivă introducere în al Treilea Reich.” International History Review

„Impresionant, pertinent, excepțional.” English Historical Review

„Cea mai bună introducere în studiul Germaniei hitleriste.” European History Quarterly