Discuția a fost tumultoasă. „Ce vreți să faceți, cine vă va proteja granițele? Nu aveți armată, nu aveți rezerve valutare, nu aveți monedă, unde vă duceți, cum veți supraviețui?” La reședința de stat de la Ohrid, Slobodan Miloșevici, furios, îi reproșează lui Kiro Gligorov decizia Macedoniei de a urma calea Sloveniei și Croației, adică de a se desprinde.

Pe 27 decembrie 1991, a primit un telefon de la Miloșevici, care îi cerea să se întâlnească la Ohrid pentru a discuta „despre relațiile și viitorul regiunii”. A mers luându-l cu el pe Vasili Topurkovski, un apropiat al său, o tânără stea în ascensiune a politicii iugoslave, vorbitor de engleză și reprezentant, până la independența SR Macedonia, în prezidiul colectiv al Iugoslaviei unite.

„Miloșevici a venit însoțit de președintele de atunci al federației, Borislav Joivici, și de ministrul de Externe, Vrándo Giovanoviț,” povestește Topurkovski. „Atmosfera era grea. Sârbul ne-a spus deschis că erau dezamăgiți, nu credeau că noi, macedonenii, ne vom desprinde și vom face un stat al nostru. Joivici a vorbit primul, care ne-a avertizat că, dacă nu ne alăturăm unei confederații de 4 (Serbia, Muntenegru, Bosnia, Macedonia) – soluție promovată de partea sârbească – un război îngrozitor va izbucni în Bosnia.

Noi, însă, fuseserăm deja la referendum pentru independență și le-am amintit acest lucru, în timp ce Gligorov le-a subliniat că sârbii trebuie să înțeleagă dreptul poporului macedonean de a avea propriul său stat,” mi-a spus Topurkovski.

„Și cum veți rezolva problemele cu grecii și bulgarii, nu uitați că există macedoneni și în aceste țări,” a intervenit la un moment dat Miloșevici, iar Gligorov i-a răspuns că nu este în intențiile noastre să schimbăm granițele și că nu avem de gând să facem o Mare Macedonie etc. Discuția a fost tensionată, Miloșevici furios. Noi ne temeam de reacția sârbească, care menținea o întreagă armată în Macedonia și aveau și o mică minoritate…

Seara, Zhelev a luat cina cu Elțîn la reședința „Lozenets”. Boris Nikolayeviț continua să bea vodcă în ciuda insistențelor soției sale, Nina, de a mânca ceva. Elțîn a arătat că nu a uitat ce a făcut Zhelev și l-a întrebat dacă vrea să facă ceva pentru el. „Să recunoașteți Macedonia,” a răspuns imediat liderul statului nostru. Elțîn a fost de acord și a dat instrucțiuni ministrului de Externe Kozyrev să scrie decretul.

Kozyrev a încercat să-i explice că prin acest act vor fi supărați grecii, dar Elțîn a insistat. Atunci Kozyrev a jucat ultima sa carte – sigiliul de stat se află la aeronava prezidențială. Boris Nikolayeviț s-a întors către Zhelev și l-a liniștit: „Mâine dimineață la aeroport vom organiza o conferință de presă, voi anunța că Rusia recunoaște Macedonia și decretul îl voi trimite din aeronavă imediat ce va decola.” Așa s-a întâmplat – 10 minute după îmbarcarea în avionul cu destinația Moscova, Elțîn a semnat recunoașterea Republicii Macedonia de către Federația Rusă cu acest nume neschimbat al țării noastre vecine”. Astfel, după Bulgaria și Turcia, Rusia a devenit a treia țară care a recunoscut Skopje ca „Republica Macedonia”.