Medievalistul E.-R. Curtious a introdus termenul „loc” în filologia și istoria literaturii, definindu-l ca un subiect sau o idee fundamentală care a căpătat un caracter convențional, fiind repetată constant într-un mod aproape stereotip în evoluția genurilor literare și având o anumită funcționalitate, aproape neschimbată (de exemplu, locus amoenous, peisajul idilic în poezia bucolică și drama pastorală).

Tradiția culturii europene este alcătuită dintr-o serie sau o rețea de „locuri comune” care nu se limitează doar la lumea imaginară a literaturii, ci există și în realitatea socială, în instituții reale și practici cotidiene, în comportamente și evenimente festive (de exemplu, mundus reversus, lumea inversă a carnavalului).

Astfel de teme constante se observă cu diferențe și în cadrul unei epoci sau într-un gen literar (de exemplu, cavalerul necunoscut mascat, învingător la turnir, câștigă mâna prințesei în romanul cavaleresc, roman chevalleresque).

În comedia până la Iluminism este bătrânul ridicol îndrăgostit, în tragedia clasicistă până în secolul al XIX-lea iubirea care se sacrifică pentru datorie (sau prietenie), în dramaturgia greacă postbelică amintirile din Războiul Civil etc.

În astfel de rețele tematice stabile se bazează într-o mare măsură filologia comparată, atunci când analizează opere literare în lumina elementelor comune pe care le împărtășesc lucrările individuale, dar și istoria literară, atunci când leagă succesiunea fenomenelor de-a lungul timpului și îmbină firul evoluțiilor cu astfel de teme constante, care uneori arată o uimitoare rezistență în fluxul timpului (de exemplu, eroii minunati din poezia eroică medievală până la filmele contemporane de science fiction).

În schimb, „modurile” se referă inițial la schema retorică antică a figurilor de stil care deviază în utilizarea lor de la regulile convenționale de aplicare, reprezentând deci mijloace specifice de stil, cum ar fi metafora, metonimia, sineducția, alegoria etc., care nu doar că îmbogățesc discursul, dar constituie pentru tot ce înseamnă poetica principii fundamentale de expresivitate.

În genul dramatic, modurile se referă la tehnicile dramaturgiei, acele strategii specifice de prezentare artistică a subiectului care creează suspans, care se referă la economia dramatică, caracterizarea personajelor [...], formele de dialog, fluxul informațiilor, trucurile comunicării scenice [...], ritmul afirmațiilor, escaladarea finalurilor etc.

Și aici se observă de asemenea fenomenul ca fiecare epocă și fiecare gen dramatic să dispune de un arsenal convențional de „moduri” aproape stabile și neschimbate în formă și tehnică, [...].

Locuri și moduri împreună constituie prin urmare elementele fundamentale ale unei lucrări dramatice în ceea ce privește conținutul și formă, și în același timp sunt acele domenii esențiale de cercetare și interpretare, unde instrumentele analitice ale examinării comparative și ale întocmirii unui „principiu” din specificații estetice (într-o epocă, într-un gen, la un dramaturg) se dezvoltă într-un mediu omogen și conduc la concluzii fundamentate.

[Fragment din textul prefaței]