Originea Israelului încearcă să interpreteze motivele perpetuării conflictului dintre israelieni și palestinieni, care continuă să fie una dintre marile probleme nerezolvate atât pentru regiunea noastră, cât și la nivel global.

A fost publicat pentru prima dată în ebraică în iulie 1995, iar traducerea sa în franceză, realizată cu ajutorul autorului însuși și pe care se bazează prezenta ediție, a fost lansată la începutul anului următor (1996). Între cele două ediții s-a interpus asasinarea prim-ministrului israelian Yitzhak Rabin, pe 4 noiembrie 1995, apogeul conflictelor ideologice și politice din Israel, care au urmat acordurilor cu palestinienii, cunoscute sub denumirea de Acordurile de la Oslo, din 1993 și 1995.

Scrierea cărții a fost astfel finalizată în mijlocul acestor confruntări intense, însă nu ar trebui să fie considerată doar un produs al acestor circumstanțe. Și aceasta pentru că nu reprezintă doar rezultatul unor cercetări pe termen lung și al unei documentații sistematice, ci și o esență a experienței trăite de autor: un fel de bilanț amar, care străbate întreaga operă științifică a lui Zeev Sternhell.

Sternhell a câștigat celebritate la nivel mondial ca un cercetător de încredere al fascismului european. Cele mai importante lucrări ale sale abordează ideologia și practica extremei drepte franceze la sfârșitul secolului XIX și începutul secolului XX, concentrându-se în același timp asupra diferitelor familii de teoreticieni și oponenți politici ai Iluminismului în Europa.

Folosind aceeași prismă analitică pe care a aplicat-o în cazul francez, Sternhell a examinat și ideologiile care au predominat în Israel. El se considera un sionist și declara până la sfârșit „sionist de stânga”. „Pentru mine, sionismul a fost și rămâne dreptul evreilor de a-și controla soarta. Consider dreptul oamenilor de a fi auto-determinati ca un drept natural, pe care evreii l-au fost privați de-a lungul istoriei și pe care l-a restabilit sionismul”.

Cu toate acestea, în studiul său concluzionează că sionismul a eșuat în a construi o societate mai justă, deoarece încă de la început componenta naționalistă s-a dovedit a fi mai puternică decât cea socialistă. Acest eșec îl atribuie atât politicii guvernelor israeliene față de palestinieni în Cisiordania, cât și eșecului eforturilor de pace pe care el le-a susținut.

Prezenta ediție include și Postscriptul pe care autorul l-a adăugat la reeditarea lucrării sale în Franța în 2004, care arată de ce subiectul cărții rămâne tragic de actual.