Dieta mediteraneană este considerată astăzi de nutriționiști ca un mod de viață care oferă sănătate și bunăstare pe termen lung, cu Creta în centrul atenției, așa cum se susține în urma cercetărilor efectuate la nivel internațional. S-a constatat că locuitorii din Creta au cele mai scăzute rate ale mortalității în raport cu bolile cardiovasculare și cancerul.

Cercetătorii s-au concentrat apoi asupra aspectelor unice ale dietei care contribuie la această sănătate puternică. Istoria dietei cretane este foarte veche, rădăcinile sale fiind adânc înfipte în perioada neolitică. Astăzi, știința nu are dovezi, doar indicii indirecte despre obiceiurile alimentare ale cretanilor acum 5.000 de ani. Cu toate acestea, o imagine clară a acestor obiceiuri apare din urmă cu 4.000 de ani, când civilizația minoică era în apogeul său.

Pe baza descoperirilor arheologice, se pare că vechii cretani, minoicii, consumau aproape aceleași produse care sunt consumate astăzi de cretanii moderni. Vase mari de ceramică (pithoi) au fost descoperite în palate minoice, care erau folosite pentru stocarea uleiului de măsline, cerealelor, leguminoaselor și mierii. În diverse reprezentări iconografice putem de asemenea vedea minunata lume a plantelor și ierburilor din Creta.

În perioada bizantină, cretanii au rămas fideli patrimoniului lor culinar și obiceiurilor gastronomice. Pe de o parte, familiile urbane preferau să pregătească mese complicate, sofisticate datorită gustului lor excepțional. Pe de altă parte, populația rurală trăia strict din produsele cultivate de ei: ierburi, fructe, leguminoase, măsline și ulei de măsline. Cu toate acestea, cretanii au folosit cunoștințele și imaginația acumulată asupra acestor produse umile, generând rezultate delicioase. Această practică a menținut cretanii în vremuri dificile, în perioade de cuceriri continue din partea arabilor (824-961), venețienilor (1204-1669) și turcilor (1669-1898).

O schimbare semnificativă în dieta cretană a avut loc cu introducerea unor culturi noi, în special a roșiei, din Lumea Nouă. Cuceritorii au venit și au plecat din Creta, dar spiritul, religia, limba și bucătăria cretanilor au rămas neschimbate de-a lungul secolelor!