Pentru Elinor Dashwood, o femeie rațională și sensibilă, și pentru sora ei mai tânără, Marianne, romantică și impulsivă, perspectiva de a se căsători cu bărbații pe care îi iubesc pare îndepărtată. Într-o lume condusă de bani și interes personal, surorile Dashwood nu au nici avere, nici conexiuni. Preocupată de ceilalți și de convențiile sociale, Elinor nu este pregătită să concureze cu vânătorii de avere egocentrici precum Lucy Steele, în timp ce credința neclintită a Mariannei în adevărul propriilor sentimente o face mai susceptibilă la planurile bărbaților lipsiți de scrupule. Prin experiențele paralele ale eroinelor sale în dragoste, pierdere și speranță, Jane Austen oferă o analiză puternică a modului în care viețile femeilor au fost modelate de societatea claustrofobică în care au trebuit să supraviețuiască.