Northanger Abbey spune povestea unei tinere fete, Catherine Morland, care părăsește casa ei protejată și rurală pentru a intra în lumea agitată și sofisticată a orașului Bath, la sfârșitul anilor 1790. Austen observă cu perspicacitate și umor interacțiunea dintre Catherine și diferitele personaje pe care le întâlnește acolo și urmărește creșterea înțelegerii ei despre lumea din jur.În acest roman, primul ei roman de lungime întreagă, Austen își îndreaptă privirea ascuțită și ironică și către alte tipuri de romane contemporane, în special școala gotică făcută faimoasă de Ann Radcliffe. Lectura Catherinei se împletește cu aventurile sale sociale și romantice, adăugând incertitudini și încurcături prin care trebuie să treacă înainte de a găsi fericirea.