Ce ar trebui să faceți de Crăciun? În lucrarea lui Edvard Munch "Crăciunul la bordel", artistul se autoportretizează dormind sub influența alcoolului, în timp ce Madame citește o carte. Care sunt conexiunile între Stalin și artistul Rosso Fiorentino? Ce a sugerat Gauguin când a pictat o copie a "Paradise Lost" a lui Milton în portretul unui prieten? Cum a devenit faimos tânărul proprietar al "Cărții Roșii" după o întâlnire întâmplătoare la Unter den Linden? Era adevărat că nimeni nu l-a văzut vreodată pe Picasso cu o carte în mână? Și de ce citeau fetele din Cumberland "Modern Lover" într-un portret comandat de Romney? Mii de opere extraordinare includ cărți în materialul lor tematic. Această cercetare de companie întreabă mai întâi 'ce este o carte?'; explorează relația colaborativă între dezvoltarea cărților și apariția ideii moderne despre rolul artistului; prezintă și interpretează lucrarea multora dintre cei mai mari artiști din ultimii cinci sute de ani; și explică cum și de ce cărțile au devenit caracteristica cea mai repetitivă a vieții noastre culturale și, într-o mare măsură, a existenței noastre zilnice. Aceste picturi ne conectează cu secole de experiență trăită: sisteme religioase, simboluri de tot felul, educație, modele de transport în schimbare, roluri de gen, statut social, romantism, imaginația copiilor, viața literară, sexul, prietenia, curățenia civilizată, competența profesională, descoperirea științifică, ajutoare pentru odihnă, ajutoare pentru reflecție, pericolul... cărțile ne spun despre noi înșine și și-au câștigat locul în viață – și artă – de-a lungul secolelor.