Cele zece povestiri adunate în acest volum demonstrează priceperea artistică a lui Tolstoi, expusă pe parcursul a cinci decenii - experimentând cu stiluri de proză și bazându-se pe propriile sale experiențe cu umor, realism și compasiune. Inspirat de experiențele sale în armată, 'Cei doi huzari' contrastă un tată viteaz cu fiul său răutăcios. Ilustrând credința lui Tolstoi că arta trebuie să servească un scop moral, 'Ce trăiesc oamenii' înfățișează un înger trimis pe pământ pentru a învăța trei reguli existențiale ale vieții, iar 'Doi bătrâni' prezintă un țăran care renunță la pelerinajul său către Țara Sfântă pentru a-și ajuta vecinii. Și în povestirea extrem de emoționantă 'Stăpân și om', Tolstoi înfățișează un negustor mercenar călătorind cu servitorul său care nu protestează printr-o furtună de zăpadă pentru a încheia o afacere - fără să își dea seama că în curând va trebui să își rezolve conturile cu Creatorul său.