Filosoful de prim rang Friedrich Nietzsche s-a născut în 1844 la Röcken, în Saxonia, lângă Leipzig. La vârsta de 25 de ani a fost numit profesor de filologie clasică la Universitatea din Basel – renunțând în același an la cetățenia sa prusacă și rămânând oficial apatrid pentru tot restul vieții – de unde a demisionat din motive de sănătate zece ani mai târziu, în 1879.
A scris cea mai mare parte a operei sale filosofice în deceniul următor, înainte ca sănătatea sa să se prăbușească definitiv în 1889 (a murit nebun și aproape paralizat în 1900). Refuzând religia, respingând „obiectivitatea” și condamnând morala, a prefigurat într-un mod revoluționar existențialismul și postmodernismul; se poate totuși susține că aspecte ale ideilor sale, precum nihilismul său „creator”, nu au fost încă pe deplin înțelese.