Amenințările lumii sunt universale ca soarele, dar Ricardo Reis se adăpostește sub propria sa umbră.

Revenit în Lisabona după șaisprezece ani de practică medicală în Brazilia, Ricardo Reis rătăcește pe străzile ude de ploaie. El tânjește după Marcenda, aristocrata inaccesibilă, dar este Lydia, camerista de la hotel, care îi împarte patul. Prietenul său vechi, poetul Fernando Pessoa, se întoarce să-l vadă, purtând încă costumul în care fusese îngropat cu șase săptămâni în urmă. Este anul 1936, norii fascismului se adună amenințător deasupra lor, așa că ei discută; o minunată și nesfârșită dezbatere despre artă, adevăr, poezie, filozofie, destin și dragoste.