Templul Maicii Domnului „Odigitria” a fost construit în jurul anului 1310 în colțul de nord-est al Țării de Jos din Mystra, ca biserică principală a mănăstirii Vrontochiou, de către egumenul Pachomie, arhimandrit și mare protosingel al Peloponezului.

Monumentul, cunoscut și sub denumirea de „Afendiko”, a stârnit încă de la început interesul cercetătorilor pentru tipul arhitectural original și pentru calitatea excepțională a decorului său interior, precum și pentru reprezentarea scrisă, într-un spațiu special al bisericii, a celor patru chrysobulls emise de împărații Andronic al II-lea și Mihail al VIII-lea în favoarea mănăstirii Odigitria din Vrontochiou.

Mandatul meu ca Restauratoare de Antichități Bizantine cu sediul în Mystra, în perioada 1970-1974, a coincis cu lucrările de conservare a frescelor de la Afendiko, planificate de Serviciul Arheologic, lucru care a reprezentat un prilej pentru angajarea mea minuțioasă în pictura bisericii.

Din primele zile, examinarea detaliată a stării monumentului mi-a creat suspiciunea că în anumite locuri, sub stratul gros de săruri, ar putea fi ascunse și alte fresce, necunoscute până atunci. La îndemnul meu, restauratorii au început să stabilizeze suprafețele albe de săruri, gata să se prăbușească.

Surpriza existenței frescelor, după testul inițial din naos, din pridvorul vestic și din alte locuri, a fost încurajatoare pentru restauratori, care, sub supravegherea regretatului pictor-restaurator Fotis Zaharias, au lucrat cu zel și entuziasm continuu, fără să își întrerupă lucrările în lunile de iarnă, așa cum se obișnuia atunci.

Prin aceste lucrări au fost descoperite toate frescele conservate, cunoștințele noastre despre ilustrarea bisericii au fost completate și s-a oferit posibilitatea de a studia intenția organizării programului iconografic.

La sugestia lui Manolis Chatzidakis, am prezentat frescele descoperite în 1974 în seria de prelegeri a Asociației de Arheologie Creștină („Fresce noi la Afendiko din Mystra”). Această primă abordare a reprezentat ocazia de a începe studiul sistematic al decorului pictural al monumentului.

În procesul de elaborare a programului iconografic al bisericii, am constatat că temele reprezentate în pridvor prezintă o unitate distinctă, iar această concluzie a fost întărită de descoperirea noilor fresce, prin care a fost restabilit decorul inițial.

Această constatare m-a condus să îmi concentrez atenția asupra acestui subiect specific și să continui cu elaborarea unei teze de doctorat, care a fost susținută la Universitatea din Atena în ianuarie 2000, sub titlul: „Pridvorul de la Afendiko din Mystra. Programul iconografic și interpretarea sa”.

În această publicație a fost păstrat conținutul lucrării cu îmbunătățirile necesare în text și completări în bibliografie. S-a considerat oportun să fie extins primul capitol referitor la istoria monumentului și în special să fie prezentat mai detaliat programul iconografic al întregii biserici și al capelelor de vest.

Această abordare extinsă a fost prezentată într-o prezentare a mea, inclusă în cadrul seriei de prelegeri a Academiei din Atena în memoria lui Manolis Chatzidakis, în februarie 2007. În cele din urmă, a fost adăugat un anex cu texte din secolele XIII și XIV, care se referă la personalitatea și activitățile întemeietorului și egumenului mănăstirii, arhimandritul Pachomie.