Kay Scarpetta, lăsând în urmă practica sa de medicină legală din Carolina de Sud, acceptă o misiune în New York, unde NYPD îi cere să examineze un pacient rănit într-o clinică psihiatrică. Pacientul, Oscar Bane, este încătușat și legat cu lanțuri și a cerut-o în mod specific pe ea. Când în cele din urmă îl atinge, acesta începe să vorbească, dezvăluind una dintre cele mai ciudate povești pe care le-a auzit vreodată. El spune că rănile lui au fost cauzate de o crimă... pe care nu a comis-o el însuși. Este Bane o persoană mental instabilă care s-a întors împotriva lui Scarpetta? Sau povestea sa paranoică este adevărată și el este victima adevăratului criminal? Tot ce știe cu certitudine Scarpetta este că o femeie a fost torturată și ucisă – și că mai multe morți violente vor urma...