La 26 octombrie 1949, reporterul Gabriel Garcia Marquez a fost trimis la fostul convent Santa Clara, care urma să fie demolat pentru a construi un hotel de cinci stele, să asiste la golirea criptelor funerare și să acopere știrea. Au fost exhumate rămășițele unui viceroy din Peru și ale amantei sale secrete, un episcop, mai multe starețe, un licențiat în arte și o marchiză. Dar surpriza a apărut când a fost descoperită a treia hornacină a altarului principal: s-a revărsat o podoabă capilară de culoare cupru, lungă de douăzeci și doi de metri și unsprezece centimetri, care aparținea unei fetițe. Pe piatra funerară abia se putea citi numele: Sierva Maria de Todos los Angeles.

Garcia Marquez însuși povestește: „Bunica mea îmi spunea când eram copil legenda unei marchizițe de doisprezece ani a cărei podoabă capilară îi trăgea după ea ca o voală de mireasă, care murise de boala rabiei din cauza mușcăturii unui câine și era venerată în satele din Caraibe pentru numeroasele sale minuni. Ideea că acea mormânt ar putea fi al ei a fost știrea mea din acea zi și originea acestei cărți.”