În septembrie 1298, republicile italiene rivale Genova și Veneția au purtat o bătălie navală aprigă la Curzola, pe țărmurile stâncoase ale Dalmației de Sud. În ciuda adversităților, venețienii, sub conducerea amiralului Andrea Dandolo, fiul Dogelui, au fost învinși. Printre miile de prizonieri venețieni se afla și Marco Polo, un nobil, negustor venețian și călător ocazional în Asia de Est. Captiv într-o închisoare ligurică, el și-a povestit istoria unui coleg de celulă, un autor de romane cavalieresti numit Rustichello din Pisa. Povestea călătoriilor sale pe care i-a dictat-o lui Rustichello în timpul captivității - „Il Milione” - va fi citită pe scară largă și va suscita interesul european pentru Orient și comorile sale. „Marco Polo: din Veneția la Xanadu” de Laurence Bergreen este o reconstruire fascinantă și excelentă a vieții și peregrinărilor unuia dintre cei mai importanți exploratori din istoria mondială. Între 1271 și 1275, Marco Polo și-a însoțit tatăl, Nicolo, și unchiul, Maffeo, într-o călătorie către est de la Acropole până în Asia Centrală de-a lungul Drumului Mătăsii, ajungând în cele din urmă în China și la curtea Marelui Han al împăratului mongol, Kublai Han. Intrând în slujba lui Han, a călătorit extensiv în imperiul mongol. Cei trei venețieni s-au întors acasă cu o navă între 1292 și 1295, făcând escale în Sumatra și sudul Indiei înainte de a ajunge în Persia, făcând ultima călătorie către Veneția pe uscat. Trei ani mai târziu a avut loc întâlnirea fatală cu flota genoveză în Adriatică...