Martin Watts, un comerciant de cărți, este capturat de regaliști. Fratele lui Jane Afton, Nat, este luat și el. Ei suferă tratament inuman ca prizonieri de război. În închisoarea Castelului Oxford, gardianul William Smith torturază, bate, înfometează și privează de ajutor victimele sale neajutorate. Poate Jane să-și salveze fratele bolnav înainte ca el să moară din cauza neglijenței? Va îndrăzni Martin să evadeze? Bazat pe evenimente reale din Războiul Civil Englez, Lindsey Davis povestește povestea sumbră a abuzului de putere al căpitanului Smith în închisoarea Oxford - unde mulți au murit în mizerie, deși câțiva norocoși au supraviețuit.