Saturnalia, festinul romanilor din mijlocul lunii decembrie, nominal pentru a sărbători renașterea soarelui, dar întotdeauna o beție înnebunitoare. Flavia Albia are nevoie de un caz de investigat, dar toată munca este întreruptă. Aventinul este plin de familii care se destramă. Soțiile plănuiesc să-și părăsească soții, soții plănuiesc să-și petreacă mai mult timp cu amantele lor. Stăpânii trebuie să îndure sclavii care își permit libertăți obscene, în timp ce sclavii agresivi învață să imite stăpânii periculoși. Dar nimeni nu vrea să angajeze un investigator în timpul sărbătorii. Albia este încărcată cu stresul domestic: copii prea excitați și oaspeți bolnavi, prea multe farse, iar soțul ei, magistratul Tiberius, este preocupat de conflictele locale. 

El se teme de un Război al Nucilor. Nucile sunt atât gustarea, cât și proiectilul preferat al petrecăreților beți, deci există o avere de câștigat. Anul acesta, o bandă de hoți din trecut se bagă în acțiune. Pe măsură ce amenințarea mortală lovește chiar și aproape de casă, și cu legea și ordinea întrerupte pentru petreceri, Albia și Tiberius trebuie să se descurce singuri. Împăratul le-a promis oamenilor un spectacol spectaculos, dar Domitian însuși este ținta noilor scheme ale criminalilor vechi. Va putea Soarele nemuritor să supraviețuiască solstițiului de iarnă, sau întunericul criminal se va abate asupra Romei?