În inima Angliei elisabetane, tânărul Richard Shakespeare visează la o carieră strălucitoare în teatrele londoneze, dominate de fratele său mai mare, William. Dar pe măsură ce un actor sărac cu o limbă de argint, recunoștința lui Richard începe să se strice, la fel ca și loialitatea sa față de familie.

Astfel, Richard cade sub suspiciune atunci când un manuscris de neprețuit dispare, forțându-l să intre într-un joc periculos de duplicitate și trădare, și prin cele mai întunecate alei ale orașului.

În acest tur de forță bogat în portrete, Nebuni și muritori te poartă printre străzile și palatele, scandalurile și rivalitățile, și te lasă să stai alături de bărbații și femeile Londrei elisabetane magistrale create de Bernard Cornwell.