Britania anilor 1820: după războaiele cu Franța, când șomajul era ridicat și soldații puteau fi concediați, când guvernul era disperat de frica tulburărilor sociale, orice crimă era pedepsită drastic și mii de oameni erau spânzurați. Dar cineva putea face o petiție către Rege și o anchetă ar putea fi inițiată...

Bărbatul din celula întunecată a închisorii Newgate urma să fie spânzurat într-o săptămână. Fusese găsit vinovat de uciderea aristocratului al cărui portret îl picta. El susținea că este nevinovat - dar apoi spânzuratorul nu spânzurase niciodată un om vinovat, spunea el. Dar chiar și în 1820, Secretarul de Stat pentru Interne putea folosi ocazional puterile sale de a acorda milă dacă anchetatorul său găsea motive, iar Rider Sandman, fost membru al Primului Regiment de Gardă, primește această sarcină.