Proaspăt întors din călătoria sa în Marea Britanie, Marcus Didius Falco are nevoie să-și reafirme prezența în Roma. Un rol minor în procesul unui senator îl implică în intrigile lui Silius Italicus și Paccius Africanus - doi avocați în viața reală la apogeul meseriei lor. Acești foști consuli notorii joacă un joc periculos, în care succesul aduce câștiguri bogate, dar un proces greșit sau un verdict greșit implică penalități financiare uriașe. Senatorul este condamnat, dar apoi moare, aparent prin sinucidere. Poate fi o mișcare legală pentru a-și proteja moștenitorii, dar Silius îl angajează pe Falco și pe tânărul său asociat să dovedească că a fost o crimă. Pe măsură ce Falco își arată propriile talente în rolul de avocat, se expune unor elemente puternice din legea romană: ofensarea persoanelor greșite poate duce la acuzații pe care nu le-a negociat, într-o competiție care amenință ruinarea financiară pentru el și familia sa.