Lucrurile merg bine pentru Marcus Didius Falco, investigatorul Romei antice: urăște să împartă o celulă cu un rozător, deși faptul că este eliberat pe cauțiune de mama lui în vârstă este aproape la fel de jenant; iubita lui nobilă nu poate decide dacă îl vrea și recompensa lui Titus Caesar pentru serviciile trecute este dezamăgitoare, să spunem cel puțin.

Sperând la o viață mai bună, sau cel puțin la un apartament mai bun, el acceptă noi clienți.

Pe pantele elegante ale Dealului Pincian, trei sclavi eliberați cu două soții strălucitoare sunt asediați de o roșcată isteață. Severina Zotica are un papagal cu limbaj licențios, o legătură ciudată cu o dansatoare cu șerpi - și un trecut foarte suspicios.

Pe măsură ce își urmărește această vânătoare de avere cu părul în flăcări, Falco se vede asediat de șantajiști violenți, otrăvitori și femei fără conștiință care au planuri periculoase cu el...