Petronius Longus, căpitanul gărzii Aventine și cel mai vechi prieten al lui Falco, a reușit în sfârșit să prindă unul dintre cei mai mari criminali din Roma. Potrivit legii romane, cetățenii nu sunt închiși, ci li se permite să "plece" în exil în afara Imperiului. Într-o dimineață întunecată și sumbră, Petro și Falco îl urcă pe Balbinus, răufăcătorul, la bordul unei nave.

Dar curând după aceea, izbucnește o serie de jafuri și crime care sugerează că o nouă rețea criminală s-a instalat în teritoriul lui Balbinus. Petro și Falco trebuie să coboare în lumea interlopă a Romei lui Vespasian pentru a investiga...